Nació en Buenos Aires el 3 de junio de 1955. Sociólogo, investigador y docente. Fue alfabetizador en barrios humildes durante la dictadura. Allí comenzó a militar en el movimiento de derechos humanos.

En 1989, ingresó a la gestión pública como Director General de Educación de la Ciudad de Buenos Aires designado por el Intendente Carlos Grosso. En 1992 renunció para ocupar la dirección de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso).

En el 2000 volvió al Gobierno de la Ciudad como secretario de Educación, designado por el jefe de Gobierno Aníbal Ibarra, cargo que ocupó durante casi tres años.

Luego fue ministro de Educación, Ciencia y Tecnología de Argentina durante la presidencia de Néstor Kirchner, desde 2003.

Fue candidato a Jefe de Gobierno porteño en dos oportunidades (2007 y 2011) pero perdió en ambas en el balotaje.

Se desempeñó también como senador nacional por la ciudad de Buenos Aires durante el período 2007-2013. Entre 2015 y 2017 ocupó una banca como parlamentario del Mercosur. Fue diputado nacional por la Ciudad de Buenos Aires (2017-2019).

Entre enero de 2014 y diciembre de 2015 se desempeñó como secretario de Asuntos Relativos a las Islas Malvinas, con jerarquía de embajador, del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto. También es miembro del Consejo Ejecutivo de la UNESCO.

En diciembre de 2019 volvió a asumir la secretaría de asuntos relativos a Malvinas. En septiembre de 2021, tras la derrota en las P.A.S.O. del Frente de Todos, fue designado por el presidente Alberto Fernández como ministro de Ciencia y Tecnología en reemplazo de Roberto Salvarezza, hasta el 10 de diciembre de 2023.

Es autor y coautor de varias publicaciones. Fue conductor de las dos temporadas de la serie documental "Presidentes de Latinoamérica", que se emitió por Canal Encuentro y la TV Pública, con entrevistas a gobernantes de la región.