En 1985 fue electo concejal por la UCeDé de Alvaro Alsogaray y en 1995 perdió la intendencia por treinta votos representando esta vez al justicialismo menemista.

Intendente por el Frente para la Victoria de la localidad bonaerense de Coronel Rauch desde 2003, obtiene la reelección en el 2007 con el 51,92% de los sufragios a su favor.

En 2011 José Ugarte llegó al 54,48% de los sufragios. En segundo lugar quedó el postulante  Nicolás Sica (UDESO), con el 41,80%.

En marzo de 2012 solicita 60 días de licencia por enfermedad  a raíz de una afección intestinal, su hijo Jorge Luis Ugarte, primer concejal, asume como intendente interino.

Se alejó de la política en 2015 tras tres mandatos. Murió el 5 de octubre de 2021, a los 92 años.