El nombre de la ciudad y el partido es el del Coronel José Valentín de Olavarría, nacido en Salto, provincia de Buenos Aires, el 13 de febrero de 1801. Fundado a finales del siglo XIX su geografía está marcada por cerros, sierras y pequeñas elevaciones del Sistema de Tandilia, que va desde este Partido hasta la Sierra de los Padres, las serranías no sobrepasan los 500 mts.