Tiene como fecha de fundación el 14 de diciembre de 1931, que es la que fijó Carlos Idaho Gesell como hito para iniciar su obra titánica de forestar las 1648 hectáreas de médanos que había adquirido. Construyó su primera casa en 1932, premoldeada, con cuatro puertas orientadas hacia los cuatro puntos cardinales y una galería circundante, que hoy es Museo Histórico. A partir de 1940 comenzó la principal etapa de fijación de dunas y en 1944 se construyeron los primeros hoteles. En la década de 1970 Villa Gesell tuvo el mayor índice de crecimiento en el país. Ante esta circunstancia el gobierno de la provincia de Buenos Aires creó, el 1 de julio de 1978, el partido de Villa Gesell.