En su territorio en 1889 comenzó a funcionar La Martona, primera industria láctea del país. Cañuelas fue declarada Cuna de la Industria Lechera Nacional en 1989. Los primeros asentamientos datan del siglo XVII y hacia 1824 ya existía una zona densamente poblada que reclamaba un oratorio propio y el trazado de un pueblo. El lugar comenzó a cobrar protagonismo al iniciar el país, por esa época, la exportación de productos agropecuarios. Fue también en esta zona donde se usó por primera vez el alambrado para cercar una estancia. Con respecto al nombre del partido, una de las versiones acerca de su origen lo atribuye al Virrey Vértiz, a raíz de las pequeñas cañas que encontró cuando recorría el lugar.