Fundado en 1854. Toma el nombre de Gonzalo de Zárate, uno de los  propietarios de todas las tierras de ese territorio, hacia fines del Siglo XVII. La distancia existente entre la iglesia de Areco y algunos poblados que la componían, impulsó a Pedro de Zárate a erigir en el Rincón de las Palmas un oratorio público para los feligreses. Hasta la creación del partido, Zárate formó parte de Exaltación de la Cruz. Este pueblo, que reconoce antecedentes de la época colonial, fue fundado en la tercera década del siglo pasado. El distrito de Zárate se creó por un decreto que el gobernador de la Provincia de Buenos Aires, Pastor Obligado, firmó el 19 de marzo de 1854. En 1970 cambia su fisonomía agropecuaria con la instalación de industrias químicas, la construcción del Complejo Ferrovial Zárate-Brazo Largo y la puesta en marcha de la central nucleoeléctrica Atucha I.